"Reggaeton" in Merriam-Webster Dictionary

I found out this weekend from a FaceBook note by Nuyorican poet and educator Mariposa that "reggaeton" was added to the 2009 updated version of the Merriam-Webster Dictionary. To read Mariposa's note click on her FaceBook link or read below.

In turn, she found out the news through a FaceBook post by Lance Rios of Being Latino. Check the comments to his post. They're a great example of how the conversation around reggaeton tends to stay at the love the music / hate the music level. That's what I like so much about Mariposa's take on it: she goes beyond the love it / hate it dichotomy.

The first thing that struck me about the news is that "reggaeton" made it into this English-language dictionary before it made it into the Diccionario de La Real Academia Española. Neither "reggaetón" nor "reguetón" has made it into the RAE dictionary yet. Hhhmmmm... So if the Solo Para Reggaeton folks are pissed at Merriam-Webster for (among other things) taking so long to include "reggaeton" in their dictionary, I can only imagine what they'll say about the Real Academia Española.

Here's the Merriam-Webster dictionary entry:

reg·gae·ton
Pronunciation:
\ˌre-gā-ˈtōn, ˌrā-\
Function:
noun
Etymology:
American Spanish reggaetón, from reggae reggae + -ton (as in Spanish maratón marathon)
Date:
2002

: popular music of Puerto Rican origin that combines rap with Caribbean rhythms

And here's Mariposa's post:


Toast of Recognition to Reggaeton
by Mariposa


The word REGGAETON was recently added to the American Merriam-Webster Dictionary which is highly significant. It is no easy feat to create a word that makes the dictionary. It has to be a word that deeply permeates American culture in usage, meaning and context, often times through literature and music. Language is created and re-invented every day. And language shapes and creates our reality. Language is the essence of our experience. It’s derived from it and it creates it; from language springs everything.

Whether you like the music form or not, take this as an opportunity to pay attention. Pay attention to exactly how powerful we are. There are many other words that can be found in Webster’s Dictionary that are evidence of our presence and power. Yes, the word Spanglish can be found in Webster’s, as well as Latino, Latina, Chicano, Chicana and Tejano. Nuyorican was added to Webster’s about 4 years ago. The addition of the words, Chicana/o and Nuyorican can be attributed in part to the influence of the Chicano/Tejano, and Nuyorican poetry movements, specifically the work of Pedro Pietri, Miguel Piñero, Jesus Papoleto Melendez, Jose Montoya, Alurista, Raul Salinas, Cherrie L. Moraga, Sandra María Esteves, Aurora Levins Morales, Magdalena Gomez and countless others.

Other words that have made it to Webster’s that reflect our contribution to music, dance and our influence in shaping the American cultural landscape are: Salsa, Merengue and Rumba. For all you Bachata lovers…Sorry! The word has not yet made it to Websters Dictionary. Neither has Cumbia, Bomba or Plena.

Like it or not Reggaeton is here to stay. We are more than a decade deep in the Reggaeton timeline. People thought Reggaethon was just a fad that would fizzle out but it went global a long time ago. Like Hip Hop, Reggaeton is popular as far away as Japan. It shows the power of our presence as Latinos in the United States; the power to influence not only American Pop Culture but Global Pop Culture and the ability to create new industries. We have the power to make phenomenal things happen. The question is what we do with that power.

If you are a fan of Reggaeton, you have reason to celebrate the music genre making it to Webster’s Dictionary. If you're not a fan, keep in mind that celebrating does not necessarily mean condoning the materialism, sexism, misogyny and negative content found in many (but not all) Reggaeton songs and videos. There are artists who defy the negative stereotypes like Calle 13, whose political and lyrical genius cannot be easily dismissed and demonstrate the potential of Reggaeton to create social change as well as entertain.

Making it to Webster's is an accomplishment that is quite phenomenal. It only took Reggaeton about a decade to make Webster's unlike many of the words mentioned . This is definitely something to give props to, respect, be proud of and yes, celebrate! Reggaeton is a reflection of who we are as Latinos -- multifaceted and something that cannot be generalized, simplified or put in a box. I encourage people to check out the new book Reggaeton by Raquel Z. Rivera, Wayne Marshall and Deborah Pacini Hernandez.

I also encourage people to go to http://www.merriam-webster.com/ and look up what Webster has to say on the meanings and etymology of the words mentioned and the years the words came into play in the United States. It’s fascinating. Maybe you’ll find words that I didn’t that also speak to our collective power. No matter what you think about Reggaeton or it making it to Webster’s Dictionary, BEING LATINO IS BEING POWERFUL. WORD!

Sofia's Gatas / Las gatas de Sofía

I'm a fan of Sofía Maldonado's artwork, particularly of her series of "nenas." I'm fascinated by how loud, eerie and beautiful Sofia's nenas are. She recently kicked it up a notch with the "gatas" she painted in Santurce, PR... and that were painted over soon after. As she writes in a July 7, 2009 blog post: "There's no trace left of these girls probably because they were 'so explicit'."




Sofia describes her work as "a blend of fashion trends, the Latina female aesthetic and various street culture elements, such as skateboarding, graffiti, public art, reggaeton and punk music."

Sofía's sexually explicit work has me thinking about gender, sex, power and urban music(s), including reggaeton. More on this, soon.

Reggaeton as "Further proof Mexicans hate black people"

When you read Byron Crawford's blog post about our Reggaeton book (a post he titled "Further proof Mexicans hate black people"), please keep in mind he is a prankster who loves to dig his finger in people's wounds.

Reggaeton on Racialicious.com

Our Reggaeton book has sparked a conversation on race, reggaeton and hip-hop over at Racialicious.com.

Vivito & perreando in Cuba: English version

And as we ponder the “reggaeton crash,” today on Reuters: “Reggaeton fever shakes up Cuba’s culture.” Here's the photo that accompanied the article:

Vivito & perreando en Cuba: versión en español

Mientras pensamos sobre esto de la "caída" o "la muerte" del reguetón, ayer publicó Reuters "La fiebre del reguetón sacude a la Isla", refiriéndose a Cuba. Aquí la foto que acompaña el artículo:


Ya que el artículo me cita, a continuación la conversación electrónica completa que tuve con el periodista que escribió el artículo de Reuters, Esteban Israel:

Esteban Israel: es normal que el establishment rechace al reggaeton? que es lo que tanto molesta a las autoridades cubanas, en tu opinión?

Raquel Z. Rivera: No es de sorprender que el "establishment" rechace el reggaeton. Esas mismas preocupaciones en cuanto al "deterioro de los valores tradicionales" la han tenido (y la tienen) las autoridades, los educadores, los padres etc. en Puerto Rico, República Dominicana y otros países latinoamericanos en cuanto al reggaetón. En Jamaica, el dancehall reggae recientemente y ya por muchos años ha sido objeto de una agria controversia en cuanto a lo mismo. Menciono al reggaetón y al dancehall reggae primero porque son parte de la cultura popular contemporánea, no son muy antiguos y son muy parecidos entre sí. Pero géneros anteriores como la rumba, la salsa, la bomba, la danza, el jazz, la samba... todos fueron muy criticados en su momento y las autoridades usaron muchos de los mismos argumentos. Mira el excelente artículo de Brenda Hopkins Miranda que da una idea de todos esos debates anteriores.

Las autoridades cubanas están molestas por las mismas razones que las autoridades en otros países: el reggaetón (y el dancehall reggae) tiende a ser hiper-sexual (en sus letras y baile) y a glorificar el consumismo y la moda. Claro en un país socialista como Cuba, el asunto del consumismo es aun más problemático para las autoridades. El "establishment" en esos países también ha criticado mucho el sexismo del reggaetón. Eso es bastante irónico considerando lo sexistas que son nuestras sociedades en general. El "establishment" es sexista. Los "valores tradicionales" son sexistas. Pero se critica al reggaetón somo si el reggaetón fuese una excepción. El reggaetón suele ser más vulgar y desfachatado, pero eso no lo hace más sexista.

Dicho sea de paso, esas mismas críticas son las que le hace el establishment en Estados Unidos al hip-hop. Estos géneros (reggaetón, dancehall reggae y reggaetón) comparten muchas características en común ya que son todos parte de la facción "urbana" dentro de la música pop.

Estoy de acuerdo con lo que te dijo el funcionario de que declararle la guerra al reggaetón sería un error. Si el ejemplo de Puerto Rico sirve de algo, es para ilustrar que los dos grandes intentos de censurar o regular el reggaetón (1995 y 2002) lo que han generado es más popularidad para el género. Si quieres leer más sobre el caso de Puerto Rico en 2002, ve aquí.

Creo que el movimiento auto-denominado "hip-hop education movement" en Estados Unidos debería ser emulado por todas estas personas que están preocupadas por el monopolio que tiene el reggaetón sobre la juventud. Dentro de este movimiento hay artistas y educadores que son fanáticos y expertos del hip-hop (rap y otras artes) y se dedican a profundizar el conocimiento que tienen los jóvenes sobre el hip-hop, y también utilizan el hip-hop como punto de entrada para interesar a los jóvenes en otros géneros musicales y en otras cosas como la historia, la literatura y el activismo social. Parte importante de este movimiento de educación hip-hop son los educadores y padres y activistas a quienes quizás no les gusta el hip-hop o no saben mucho de él, pero igual saben que se tienen que educar sobre el hip-hop si es que quieren comunicarse mejor con sus estudiantes. Emulando ese movimiento de educación hip-hop, las generaciones o personas no-reggaetónicas o anti-reggaetónicas podrían utilizar el reggaetón como un vehículo de comunicación con la juventud reggaetónica. Si queremos dialogar con la juventud, hay que demostrar respeto hacia ellos. Se puede y se debe criticar lo criticable del reggaetón, pero desde una perspectiva informada.

Me gusta la perspectiva del artículo "¿Te gusta o no te gusta el reggaetón?" que fue publicado el pasado abril en Claridad. Como dice Benjamín Muñiz, el autor del artículo, ¿porqué limitar la discusión sobre el reggaetón a si nos gusta o no nos gusta el reggaetón? Hay muchísimas otras cosas que decir sobre el reggaetón. Ese género además representa una oportunidad de diálogo inter-generacional.

Esteban Israel: ademas quisiera que me cuentes que tan rico/peculiar es el reggaeton cubano en el contexto regional.

Para mi, el reggaetón cubano tiene de rico lo mismo que el reggaetón en otros lugares tiene de rico: es una música que combina la llamada "música urbana" con tradiciones caribeñas mucho más antiguas... y lo más que ha atraído a sus fanáticos es que se presta para la fiesta y el baile sexualmente explícito.

El reguetón ha muerto... de nuevo

Mi querido co-editor Wayne escribió en Tweeter el 19 de junio su opinión sobre la alegada muerte del reguetón:


En espanich: "el reguetón no ha muerto. ¿que cómo lo se (aparte de ese dembow que todavía suena)? lo que ha muerto no provoca debates tan acalorados."

Aquí varias opiniones recientes sobre el mismo asunto:

La entrevista de Willie Colón con el Nuevo Día, titulada "El reguetón se va a pique".

La respuesta de Tego Calderón (y otros) a Willie Colón, también en El Nuevo Día, titulada "Willie alborota el avispero".

Los posts de Gavin titulados "Can we Talk About the Reggaeton Crash?" y "Updates from Chicago's Puerto Rican Pride Festival."

Los posts de Marisol LeBron titulados "Reggaeton's White Hope and the 'Reggaeton Crash'" y "Romantiqueo Is Going Under."

El post de Wayne titulado "Can We Talk About 'Can We Talk About the Reggaeton Crash?'”

Y los comentarios a mi post "The Relevance of Reggaeton."

Me parece que están en lo cierto los observadores, como Wayne, que dicen que eso de que el reguetón ha muerto es una declaración prematura.

Pero vamos a considerar esta posibilidad por un momento... QUIZAS ahora sí es verdad que el reguetón está a punto de morir. (Claro, no olvidemos que mucha gente ha estado diciendo que está muerto desde hace más de una década... desde antes que se conociera por el nombre de reguetón.)

Lo primero que me viene a la mente al considerar la posibilidad de que el reguetón esté a punto de morir es la rareza de declarar como "muerto" a un género musical. ¿Es que la danza está muerta? ¿Es que la bomba está muerta? ¿El "Latin" freestyle? ¿La ópera?

Lo otro que me pone a pensar es... ¿porqué hay gente tan feliz ante la posibilidad de que el reguetón muera? ¿Es que es tanto mejor el que ahora estamos escuchando la misma fórmula verbal pero sobre un "beat" distinto? ¿Es que la música es mejor ahora que Flex está cantando canciones románticas sobre beats que no son dembow? ¿Es que la música es mejor ahora que Wisín & Yandel y Don Omar están usando música electro-pop en vez de dembow? ¿Es que la música es mejor ahora que algunos de los mismos artistas que se hicieron famosos como "reguetoneros" usan beats distintos y dicen que la música que hacen es "música urbana" en vez de reguetón?

Reggaeton Is Dead... Again

My dear co-editor Wayne Marshall tweeted earlier this month:


Here are plenty more recent thoughts on the issue:

Willie Colón's interview in El Nuevo Día.

Tego Calderón's (and others') reply to Willie Colón, also in El Nuevo Día.

Gavin's post "Can we Talk About the Reggaeton Crash?" and "Updates from Chicago's Puerto Rican Pride Festival."

Marisol's posts "Reggaeton's White Hope and the 'Reggaeton Crash'" and "Romantiqueo Is Going Under."

Wayne's post "Can We Talk About 'Can We Talk About the Reggaeton Crash?'”

And the comments to my post "The Relevance of Reggaeton."

O.k., so I side with the folks that say that pronouncing reggaeton dead at this point would be premature.

But lets consider this for a second... MAYBE now reggaeton is REALLY about to be "dead" soon—though lets keep in mind folks have been saying it's dead for over a decade... since before it took on the name reggaeton.

In considering the above, I'm struck by the bizarreness of pronouncing a genre dead. Is danza dead? Is bomba dead? Is "Latin" freestyle dead? Is opera dead?

Another thing that gets me thinking is... why are some folks so happy about the prospect of reggaeton's death? Is the same lyrical formula over a different beat any better? Is the music any better just because Flex is crooning over non-dembow beats? Is the music better because Wisín & Yandel and Don Omar are using electro-pop beats? Is the music any better because some of the same artists that made their name as "reggaetoneros" are using different beats and calling it "urban music" instead of reggaeton?

Reseña de mi capítulo en Reggaeton

El criminólogo Gary Gutiérrez escribió esta reseña sobre mi capítulo en el libro Reggaeton. Mi capítulo es un recorrido por aquellos años a mediados de la década de 1990 cuando el rap y el reggae "underground" se convirtieron en chivo expiatorio dentro de la llamada política de Mano Dura Contra el Crimen de la administración del entonces gobernador Pedro Roselló.



April 30, 2009

Reacción al escrito Policing Morality, Mano Dura Stylee:
The case of Underground Rap and reggae In Puerto Rico in the mid-1990s

Por Gary Gutiérrez

Si se le preguntara a cualquier persona en el mundo de las comunicaciones; ¿cuál es la clave del éxito de una producción?, es posible que entre las respuestas se encuentre el término anglo “timing”. Aún cuando no tiene traducción directa, el concepto implica estar en el momento adecuado en el lugar indicado.

Un buen “timing” parece ser el caso de la publicación del escrito Policing Morality, Mano Dura Stylee: The case of Underground Rap and reggae In Puerto Rico in the mid-1990s, de la Dra. Raquel Z. Rivera.

El trabajo de Rivera, se desarrolló en 1998 y resurge ahora, 10 años más tarde, cuando el gobierno colonial de la Isla anuncia que se propone regresar a las mismas técnicas punitivas y represivas que en la década de los 90s fallaron como respuesta al crimen y que en cierta medida se recogen en este artículo.

Precisamente esas políticas y los excesos represivos que pueden alcanzar las mismas, son la base de este excelente escrito, que documenta y analiza el proceso mediante el cual se intentó criminalizar la expresión artística y la estética de un sector de la juventud puertorriqueña.

Al leer el escrito, de inmediato viene a la mente los trabajos de un grupo de sociólogos que se hacen llamar criminólogos culturales y que desde la década de los 90s estudian el crimen como producto y productor de cultura. Esta visión criminológica es una tendencia que agrupa una amalgama de teorías sociológicas, entre las que se destacan el interaccionismo simbólico, el postmodernismo, y a la que se le unen los anarquistas, los neo marxistas, las feministas y demás críticos de la dominación legal y la injusticia social.

Según uno de sus fundadores, el Dr. Jeff Ferrel, la criminología Cultural no busca sintetizar estas teorías o métodos, sino que más bien pretende una conversación crítica entre estas visiones en búsqueda de la exploración de la cultura y la criminalidad. Estos criminólogos prestan atención a la variedad de culturas, aceptadas o criminalizadas, así como a la gama de significados y al control de las mismas por parte del Estado.

Se enfoca además en las construcciones mediáticas, tanto de las acciones desviadas como de los controles sociales para las mismas. De igual forma observa los símbolos de la sociedad urbana contemporánea y los patrones de inequidad y control social así como los miedos creados en torno a estos. En resumen, la criminología cultural parte de la premisa que la sociedad no criminaliza los comportamientos por las acciones mismas, lo que realmente se criminaliza es el “significado simbólico” de esas acciones.

Ante la cercanía entre las visiones de estos criminólogos y la forma en que la Dra. Rivera aborda el tema de la persecución y censura del Rap underground, parece lógico que usemos la misma como punto de partida para comentar el escrito.

El trabajo es una excelente documentación del proceso de creación y difusión de lo que el británico Stan Cohen llamó el “pánico moral”. La descripción del proceso de construcción de los músicos underground como desviados y el intento de reconstruir los mismos como criminales, es magistralmente desarrollado y constituye, a mi juicio, un trabajo que todo estudiante de criminología debe leer. El proceso que Rivera recoge en su escrito recuerda la forma en que en la década del 1930, otros empresarios morales construyeron la imagen “endemoniada” de los fumadores de marihuana. En aquella época, se la adjudico al cannabis las mismas propiedades de fomentar la violencia y la lujuria que según nos documenta Rivera, se le adjudicó en el 1990 al Rap y al Reggaetón. El resultado de aquel proceso de 1930 es la funesta criminalización de la planta y el costo económico millonario y de sangre, que todavía produce la misma.

Partiendo de lo completo del escrito, que incluye los conflictos en torno a la libertad de expresión, la violencia entre los jóvenes, la construcción del marginado como criminal, lo que más me interesó como criminólogo cultural, es la explicación sobre la persecución de esta forma de expresión. Rivera demuestra que la misma no se trataba de la prohibición del lenguaje, llamado vulgar, grosero, hostil o fuerte, ni mucho menos se trataba del acecho del contenido sexual de las letras de estas canciones.

Su construcción como acto desviado, no explica la Dra., se produjo cuando esta producción artística de los sectores sociales y racialmente marginados, comenzó a desbordándose a las capas más altas de la sociedad. Es decir ese discurso contestario de joven pobre, marginado, negro de caserío, que reconstruye y define poco a poco una nueva visón estética, es comprado poco a poco por los blanquitos, que ahora llamamos guainabitos.

De esta forma Rivera nos recuerda que el rap underground solo fue percibido como un problema, hasta que no salió de los sectores marginados y comenzó a popularizarse entre los sectores jóvenes de clases más privilegiadas.

Interesantemente, un proceso similar se dio con las sustancias psicoactivadoras durante la década del 1960, cuando los jóvenes que regresaban del conflicto en indochina, sacaron a la llamadas drogas de los guetos urbanos y la popularizaron en los sectores de clase media americana. Como el rap underground, para el “establishment”, las drogas se vieron con un problema, cuando las mismas se popularizaron entre los jóvenes de sectores pudientes y no mientras eran costumbres de los negros en el gueto.

Este proceso antes descrito es al que los criminólogos culturales nos referimos cuando decimos que una acción se criminaliza solo cuando el significado de la misma se ve como peligrosa al sistema.

Es decir, que no es la acción sino su sino su carga simbólica lo que se prohíbe. Mientras el underground o las drogas, se quedaban en la marginación del caserío o le gueto, al sistema no le preocupaba. A contrario, se podría decir que estas acción afirmaban la visión de que las razas marginadas son más débiles y más propensa a los vicios.

Pero, tan pronto el pegajoso ritmo o la droga pasa al llamado “main stream”, se convierten en símbolos de la influencia de esa cultura marginal sobre la cultura dominante. Esto, por supuesto, siempre es visto con recelo por parte de los últimos.

Por otra parte, sobre cómo la cultura dominada o marginada responde a la represión y persecución, la criminología cultural explica que ante esta situiación, los jóvenes de esos sectores marginados terminan adoptando esa misma estética, incluso la exageran, como forma de contestar simbólicamente al sistema. Ferrell en su libro Criminologia Cultural dice, “los estilos de las subculturas son para efecto de las autoridades, tanto una causa como efecto de la criminalidad; mientras que para los grupos marginados estos son símbolos de resistencia e invitación a que los controlen”.

En fin que el proceso descrito en este ensayo por la Dra. Raquel Z. Rivera, demuestra lo complejo que puede ser el choque estético y cultural entre los diversos grupos sociales. De igual forma deja claro lo burdo, simplista e irracional que puede ser la respuesta represiva del Estado ante estos conflictos. Sobre todo cuando el proceso está exacerbado por empresarios morales que levantan portaestandartes de intolerancia ante cualquier diversidad.

Por suerte en el caso descrito por la Dra. Rivera, los tribunales pusieron coto a la ridiculez de la persecución. Sin embargo no siempre se ha corrido la misma suerte. Por ejemplo, la construcción del uso de sustancias psicoactivadoras como un problema policiaco y no médico es producto de un proceso casi idéntico al descrito por la Dra Rivera, con la diferencia de que en el caso de las drogas, los tribunales “compraron” la definición y a casi un siglo del asunto, seguimos pagando el precio en sangre derramada en las calles.

Dra. Rivera, termino dándole las gracias por el recordatorio que su escrito nos trae, el mismo no podía llegar en mejor momento….

Why Marisol Studies Reggaeton

Check Marisol LeBrón's post "Why I Study Reggaeton." I can't wait to read more from her. By the way, her blog, Post Pomo Nuyorican Homo, was named one of the 100 best LGBT blogs by the Lesbian and Gay Foundation.

This is the graphic that accompanies her post:


In inglich: "This blog supports reggaeton."

The Relevance of Reggaeton - NPR show

This afternoon I was on WNYC (NPR) radio show Soundcheck discussing our book Reggaeton.



The comments folks have left on the WNYC webpage have left me wondering. Where we being flat out uncritical? It's such a tricky balance to achieve: to be critical but not to engage in simplistic bashing.

Mi entrevista en NY1 Noticias

Cliquea aquí para ver mi entrevista en NY1 Noticias que salió al aire hoy.

Click here to watch my interview on NY1 Noticias that aired today.

Un Diálogo... ¡hasta abajo!

"Un Diálogo... ¡hasta abajo!" is the title of my interview that appeared in the digital version of the University of Puerto Rico's newspaper Diálogo.

Cómo leer el reggaeton

Lo que sigue es el artículo que escribió el antropólogo Jorge Duany sobre nuestro libro Reggaeton en El Nuevo Día de hoy.

13-MAYO-2009
El Nuevo Día
Jorge Duany

COMO LEER EL "REGGAETON"

Quién hubiera imaginado que aquel ritmo censurado y perseguido, entonces llamado “underground”, “dembow”, “melaza” y “reggae (o rap) en español”, se convertiría en la principal exportación musical de la Isla durante la primera década del siglo XXI. A principios de la década de 1990, la música circulaba clandestinamente, mediante grabaciones caseras que se reproducían en clubes nocturnos y “fiestas de marquesina” en arrabales y caseríos.

En febrero de 1995, el Escuadrón de Control del Vicio de la Policía realizó una redada en varias tiendas de discos de San Juan que vendían música “underground”, porque ésta supuestamente incitaba al sexo, a la violencia y al uso de drogas ilegales. En mayo de 2002, el Senado de Puerto Rico celebró unas vistas públicas, presididas por Velda González, en torno al “perreo”, el baile asociado al “underground”. Allí se denunció el contenido “indecente” y “pornográfico” de las letras de las canciones, las imágenes de los vídeos y el escándalo de bailar frotándose la parte trasera con otros cuerpos. Irónicamente, esa campaña de pánicos morales aumentó la popularidad de las prácticas musicales conocidas actualmente como “reggaetón”.

El admirable libro “Reggaeton”, editado por Raquel Z. Rivera, Wayne Marshall y Deborah Pacini Hernández (Durham, NC: Duke University Press, 2009), nos convoca a “leer” cuidadosamente este extraordinario fenómeno musical y social de nuestros tiempos. Como plantea Juan Flores en su prólogo, se trata quizás de la primera música verdaderamente transnacional o diaspórica. El “reggaetón” no puede trazarse a un solo punto de origen, como Jamaica, Panamá, Puerto Rico o Nueva York, como tampoco puede identificarse exclusivamente con un público latinoamericano, antillano o latino. Más bien, este género híbrido es un producto de la incesante circulación de personas, mercancías, prácticas e identidades entre el Caribe y Norteamérica.

Los autores reunidos en este volumen documentan extensamente el cruce de fronteras geográficas, raciales, étnicas y lingüísticas, catalogado como “crossover” en la industria musical. Entre las múltiples influencias del “reggaetón”, se destacan el “reggae” jamaiquino, especialmente el “dancehall”; el “reggae” en español, particularmente el panameño; el “hip hop” y el “rap” afroamericano, pero también “niuyorican”, y varios estilos del Caribe hispánico, como la bomba, la plena, la salsa, el merengue, la bachata y la cumbia.

El “reggaetón” puede leerse como parte integrante de los intensos flujos musicales a través de múltiples circuitos migratorios entre varios países caribeños y sus diásporas. Esta mezcla de ritmos, instrumentos, compositores, cantantes e intérpretes de diversos orígenes nacionales, raciales y étnicos es un rasgo distintivo de la música afroantillana, desde la rumba y el mambo hasta la salsa y el “reggae”. Desde una perspectiva histórica, el “reggaetón” es la más reciente expresión de la criollización musical de la región. Como otros géneros populares, el “reggaetón” fusiona elementos caribeños, afroamericanos y latinos, tanto en términos lingüísticos como musicales. De ahí que apele a un público amplio y diverso, más allá de fronteras insulares.

Leer el “reggaetón” requiere ensanchar el imaginario convencional de las identidades nacionales, ancladas en un solo territorio, una lengua vernácula y una cultura compartida. Como demuestran hábilmente los ensayos recopilados en este libro, la “nación del reggaetón” se mueve constantemente entre numerosos países y ciudades, entre el español y el inglés, entre ritmos antillanos y afroamericanos. Además, sus cultivadores y fanáticos representan a una población multirracial, aunque predominan negros y mulatos. Su transición de los márgenes al centro de la industria musical global en menos de una década coincide con su apropiación por parte de un creciente número de jóvenes latinoamericanos, latinos y caribeños. En el fondo, se trata de una música nómada, que desborda los límites del nacionalismo cultural, las clasificaciones raciales y étnicas, las normas establecidas del buen gusto y las preguntas —para citar aquel famoso son cubano— sobre de dónde son los cantantes.

Reggaeton roots & rarities in DJ/Rupture's radio show

(DJ/Rupture at the studio. Photo by Wayne Marshall.)

Click here to listen to last night's WFMU 91.1 Mudd Up! radio show with DJ/Rupture. My dear co-editor Wayne Marshall and myself were the guests.

The Mudd Up! show usually focuses on: "New bass and beats plus live guests (musicians, DJs, poets) and an ear for the global south. Cumbia. Dubstep. Gangsta synthetics. Sound-art. Maghrebi. International exclusives." For our show, the focus was... "From Panamanians to Playeros to post-DemBoleros, [we]’ll be spinning rarities alongside discussion of the genre’s complex roots and current possibilities."

NYC Reggaeton book event and afterparty: May 7th!

My co-editors (Wayne Marshall and Deborah Pacini Hernandez) and I are thankful for all the Reggaeton book-related events of the past month: University of Texas, Austin; EMP's Pop Music Conference in Seattle; University of Wisconsin, Madison; the book release event in Puerto Rico.

Now the time has come to celebrate in New York City!



NYC book release: MAY 7th, 6:30 pm

The New York City book release is being hosted by the Center for Puerto Rican Studies on Thursday May 7th, 6:30 p.m., Hunter College, Faculty Dining Room, West Building, 8th Floor, New York, New York. For more information contact Centro events coordinator Ivelisse Rosario Natal: ivelisse.​rosario-​natal@​hunter.​cuny.​edu.​

NYC book release afterparty: May 7th, 10 p.m.

The book event AFTERPARTY is being hosted by the good folks at QUE BAJO?!
FREE (No Cover)
Ft Geko Jones & Uproot Andy
Special Guest DJ Wayne and Wax (aka book co-editor Wayne Marshall)
Start Time: Thursday, May 7, 2009 at 10:00pm
End Time: Friday, May 8, 2009 at 4:00am
Location: APT
Street: 419 W. 13 St.
City/Town: New York, NY

Putting the "tra" in transnational

The title of the Remezcla review of our Reggaeton book is: "Reading Reggaeton: A new anthology puts the 'tra' in transnational."

I love the witticism!

Among other things, the Remezcla book review says: "Overall, Reggaeton is a well-(g)rounded and engrossing approach to a subject matter that is both mainstream and marginalized at the same time. Most definitely an essential read for anyone interested in modern Caribbean popular culture."

And I agree: Tego Calderón's article and Miguel Luciano's images are among the highlights of our book.

Mini-chronicle: Reggaeton book event in PR

Last week was intense. I'm so grateful to Benjamín Muñiz and professors Aileen Estrada and Lilia Planell for their amazing efforts at organizing and publicizing our Reggaeton book event held last Thursday, April 29th at El Patio de las Artes in Universidad del Sagrado Corazón.

The place was packed! And I can't be more pleased with the amazing lineup of book discussants.


From left to right: master of ceremonies Benjamín Muñiz (at the podium), University of Puerto Rico anthropologist Jorge Duany, Director of the Popular Music Program at the Universidad Interamericana Miguel Cubano, videographer and anthropologist Melisa Riviere, dancer and independent scholar Awilda Sterling, Universidad Interamericana professor of Criminal Justice Gary Gutiérrez, and Sagrado Corazón professor and radio producer/host Elmer González.

I was also honored by the presence of VIP guests like renowned pianist Brenda Hopkins Miranda, ex-senator Velda González (yup, the same senator who spearheaded the 2002 perreo-focused public hearings), sociologist and one of my dearest mentors Angel Quintero Rivera, literary critic Carmen Dolores Hernández, journalist and media producer Luis Fernando "Peri" Coss, scholar and performer Larry La Fountain, hip-hop artists Welmo Romero Joseph and Velcro (Andrés Ramos), among many, many more.

Among the event's highlights: the audience's enthusiastic response to Elmer González's remarks on our book's reggae/reggaeton in Panama section, Brenda Hopkins' incisive statements on recent legislation regarding Puerto Rican "autochthonous music," and the heated exchange between ex-senator Velda González and book discussant Awilda Sterling regarding the virtues of the perreo dance style.

I had a blast: partly because the event was wonderful, partly because it was also my birthday and my family and dearest friends surprised me with a cake. Great way to start a new year!


(Photos by Anabellie Rivera.)

Artículos sobre Reggaeton en Claridad

El semanario Claridad de Puerto Rico acaba de publicar un suplemento especial con motivo del lanzamiento del libro que co-edité junto a Wayne Marshall y Deborah Pacini Hernandez titulado Reggaeton.



Aquí la introducción al suplemento, escrito por Alida Millán Ferrer, editora de la sección cultural de Claridad: "Conversando sobre el reggaetón."

Benjamín Muñiz, curador del suplemento, escribió "¿Te gusta o no te gusta el reggaetón?

Esta servidora escribió "Introducción a las selecciones del libro Reggaeton".

Las selecciones del libro son:

"Los circuitos socio-sónicos del reggaetón", de Wayne Marshall, Raquel Z. Rivera y Deborah Pacini Hernandez.

"Reggae en Panamá", de Christoph Twickel.

"Del hip hop al reggaetón: ¿un paso es?", de Welmo E. Romero Joseph.

"Poesía de porquería: la lírica post-reggaetónica de Calle 13", de Frances Negrón-Muntaner.

"Un hombre vive aquí: el hipermasculino Residente del reggaetón", de Alfredo Nieves Moreno.

"La Glory y la faz", de Félix Jiménez.

El artículo de las páginas centrales es "La ruta de lo popular y el reggaetón", de Brenda Hopkins Miranda.

Y para cerrar: "Reggaetón, un reto", de Ezequiel Rodríguez Andino.

¡Que disfruten la lectura!

Reggaeton book events: PR and NYC

¡¡¡Por fin!!!

You can order our book through Duke University Press or amazon or your local bookstore or... (the options are many). Check the amazing blurbs on the book's back cover by none other than Residente Calle 13, Jeff Chang, Juan Flores and Mark Anthony Neal.

APRIL 29th, PUERTO RICO
The Puerto Rico book release is being hosted by Universidad del Sagrado Corazón, Maestría en Medios y Cultura Contemporánea on Wednesday April 29th, 6 p.m. at Patio de las Artes, Edificio Barat, Universidad del Sagrado Corazón, San Juan, Puerto Rico. For more info contact (787) 661-6908 or aestrada@sagrado.edu.

MAY 7th, NEW YORK CITY
The New York City book release is being hosted by the Center for Puerto Rican Studies on Thursday May 7th, 6:30 p.m., Hunter College, Faculty Dining Room, West Building, 8th Floor, New York, New York. For more information contact Centro events coordinator Ivelisse Rosario Natal: ivelisse.rosario-natal@hunter.cuny.edu.