Vote or shut up?

(This is the English version of the blog I posted yesterday in Spanish.)

If the 2004 P. Diddy-driven “Vote or Die” campaign can be criticized for a sloppy slogan and design, the just-launched campaign for the youth vote in Puerto Rico, “Vota o quédate calla’o,” is equally (if not more) sloppy.



A bit over two weeks ago, this TV commercial aired in Puerto Rico, featuring Daddy Yankee, baseball player Carlos Delgado, singer Janina, volleyball player Karina Ocasio, basketball player José Juan Barea and Rocky “The Kid.”

Here is a hasty transcription/translation of what the commercial says:

There are more than 700,000 Puerto Ricans between the ages of 18 and 35. In 1980, elections were decided by 3,000 votes. In 2004, by 3,500 votes in 8,000 poll sites. Less than one vote per poll site made the difference. One vote per poll site! That means that your vote is worth a lot. So much so that, with it, our country's history is written. You have until January 19 to register. Vote. Vote. Vote. Vote. Or stay silent.


I didn’t know about the commercial until I read an excellent article by Rafah Acevedo in this week’s Claridad titled “Voto cuando las gallinas meen...”. The title is a play on the popular saying about children being allowed to speak only when hens pee… in other words, never. In the article, Acevedo says that, though the campaign claims to be stimulating youth to use their right to voice their opinions through the vote, in the end, the campaign actually silences young people.


I love the peeing chicken illustration and the author’s critical perspectives. Click here to read the entire article.

I’ll give the campaign the benefit of the doubt and assume that there are good intentions behind it. Of course it sounds great, that whole business about getting young folks motivated to be involved in their country’s affairs, to exercise their right to vote. But what happens when the candidates are a bunch of liars, thieves and clowns? What happens when our only option is to choose among candidates that are (to quote my currently favorite Tego song) “ni fú ni fá”? What are we asking young people to do? To be thankful for the opportunity to choose among two or three weak candidates since that is their only chance to intervene in their country’s affairs?

But that’s not true! Voting is not the only (or, often times, even the best) way to voice our concerns or participate in positive social change.

That phrase they picked as the campaign’s slogan is horrible, but an excellent example of how the campaign is misleading: “Vota o quédate calla'o.” Do they mean that not voting is like not speaking, something like “Vote or be silent”? Or do they actually mean “Vote or shut up”? (As if, if you don’t vote, you have no right to an opinion about what goes down.)

Since this campaign seems to take its cues from its “Vote or Die” U.S.-based predecessor, here are some critical approaches to the older campaign: Radio commentary by Davey D and a video featuring artists M-1, David Banner, Juvenile and others:



I confess that, if things keep going the way they are here in the States, this year (for the second time in my life) I’ll grit my teeth and vote for the president for the same reason I voted in 2004: I don’t like Democrats, but I fear Republicans.

But that is simply my (somewhat tragic) decision based on strategy to vote for the lesser of two evils.

I won’t hold it against anybody if they don’t vote, as long as they do it because they care and not because they don’t. And, most importantly, I hope that if they don’t vote, they make sure they DON’T SHUT UP.

¿Vota o quédate callao?

Hace varias semanas, se estrenó este anuncio en Puerto Rico, featuring Daddy Yankee, el pelotero Carlos Delgado, la cantante Janina, la volibolista Karina Ocasio, el baloncelista José Juan Barea y el locutor Rocky “The Kid.”

No me había enterado del dichoso anuncio hasta que vi un ingenioso artículo de Rafah Acevedo en Claridad titulado “Voto cuando las gallinas meen...”.


Me reí muchísimo con la ilustración y me pareció un acercamiento crítico muy bueno. Haga click aquí para leer el artículo completo.

Concuerdo con Acevedo que esta es una campaña publicitaria que urge a los jóvenes a poner en práctica “esa libertad flaquita que les han regalado.”

Voy a darle el beneficio de la duda a la campaña y decir que quizás hasta cierto punto es bien intencionada. ¡Claro que suena muy bonito eso de animar a los jovenes a preocuparse por los asuntos de su país, a ejercer su derecho al voto! ¿Pero y qué pasa cuando los candidatos son casi igualmente paqueteros, raqueteros, velagüiras? ¿Qué pasa cuando ninguno de los candidatos vale la pena? ¿Qué pasa cuando la única opción es escoger entre candidatos que (para citar mi actualmente favorita canción de Tego) “ni fú ni fá”? ¿Entonces qué les estamos pidiendo a los jóvenes que hagan? ¿Que se conformen con uno de dos o tres candidatos flojos porque hasta ahí llega su derecho de intervenir en los asuntos del país?

Nacarile del oriente. Ni fú ni fá.

Esa frasesita que escogieron como el tema de campaña me parece bastante terrorífica, por cierto: “Vota o quédate calla'o.” ¿Querrán decir que no votar es como quedarse callao? ¿O será que si no votas, entonces no tienes derecho de opinar sobre lo que pasa? ¡Uy! Cual de las dos opciones más engañosa.

¿Votar por uno de los candidatos que perpetuará el miserable estatus quo? ¿O será mejor organizarnos como grupo de presión más allá de las urnas electorales para realizar cambios fundamentales en la manera en que se dirige el país? No es que estas opciones sean mutuamente exclusivas, pero si me dan a escoger una de las dos, voto por la segunda. Acevedo también:

“Sería más práctico que 700 mil jóvenes actuaran democráticamente para defenestrar la clase política puertorriqueña y convertirse en un extraordinario grupo de presión. Así, en vez de votar cada cuatro años para que las cosas permanezcan igual, organizarse para evitar que la religión fundamentalista y el político taimado decidan hasta la legitimidad del modo en el que uno decide unirse a otra persona o el modo en el que uno se coloca en la cama en el ejercicio de la gozosa desnudez, 700,000 jóvenes en la calle evitarían que el contubernio entre desarrollistas y gobierno permita que les den permiso a los cementeros de cerrar playas, fincas, islas, con el propósito de hacer privado lo que es público. Impedirían la argumentación carifresca de que el expendio de permisos ilegales incentiva la economía.”

Esta campaña publicitaria pro-voto de la juventud me recuerda a la quizás también bien intencionada pero plagada de inconsistencias campaña que liderara P. Diddy en 2004 con aquello de “VOTE OR DIE.” Para un acercamiento crítico a esta campaña, oiga un comentario radial del periodista y DJ Davey D y/o vea el siguiente video con comentarios de los raperos M-1, David Banner, Juvenile y otros:



Confieso que, si las cosas acá en Estados Unidos siguen como van, este año (por segunda vez en mi vida) ejerceré a regañadientes mi derecho al voto presidencial por la misma razón que voté en 2004: aunque no me gustan los demócratas, los republicanos dan más miedo.

Pero eso es simplemente una decisión estratégica (y francamente trágica) de votar por el menos peor de dos males.

Al que no vote no lo culpo. Pero, eso sí: SI NO VOTAS NO TE QUEDES CALLAO.

¿Qué es esa ridiculez de “Vota o quédate callao”?

Panel: Caribbean Popular Culture Through Music

Click here to access the podcast of the panel discussion "Exploring Caribbean Popular Culture through Music" held last November 17, 2007 at the Brooklyn Museum and moderated by curator Tumelo Mosaka. I was one of the panelists, along with artist Miguel Luciano and Prof. Sujatha Fernandes. We discussed the cultural impact of different popular Caribbean musical styles, including soca, salsa, calypso, reggae, reggaetón, hip-hop, mambo, and merengue.

The art exhibit that inspired the panel, Infinite Island: Contemporary Caribbean Art, will be up at the Brooklyn Museum until January 27.